Église de Aubeterre sur Dronne (Charente), décor de la façade.

C'est dans les zodiaques romans le temps du repos et de l'abondance. Les récoltes sont terminées, le cheptel à l'étable, les granges pleines. Il fait froid ; et couvert d'une peau de chèvre fraichement tannée, on se réchauffe au feu tout en préparant le frichti.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure extérieure du portail, les boeufs à l'étable.

Décembre est le dernier mois de l'année céleste. Au 12^e siècle pourtant, le calendrier en usage est celui établit par les rois capétiens contemporains de l'art roman (le couronnement du premier capétien Hugues Capet détermine le début de l'ère romane" : 987) ; ce calendrier commence donc l'année aux pâques (entre le 22 mars t le 25 avril).

L'Église cependant préfère conserver la tradition du calendrier grégorien., peut-être pour permettre (en partie au moins) à ces calendriers de pierre d'afficher au zénith (au centre) en ligne avec le Christ et l'Agneau Pascal présent sur les autres voussures du portail le signe du cancer, période du solstice d'été et le jour le plus éclairé de l'année.

Portail de l'église de Fenioux (Charente-Maritime) : l'ensemble des voussures du portail représente ce que les saintongeais nomment le "sermon saintongeais".

Il reste très peu de représentations du capricorne sur les zodiaques des églises romanes. La moins "abimée" est sur l'église de Civray en Vienne.

Église de Civray (Vienne), voussure du portail, ce qui reste du  capricorne est en haut de la photo.

L'image qui illustre cette période de l'année montre un homme attablé protégé par un dais. Sur la table, à gauche un baril d'huile, devant lui une écuelle. L'homme est en train de couper une large tranche de pain (ou de viande) avec un grand couteau. On fait bombance ! A droite de la scène le nom du signe céleste : Cabricor.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail occidental.

Pourquoi est-ce le boeuf à l'étable qui est représenté sur les zodiaques romans dont le principe est de présenter les travaux paysans au fil des mois ? On pourrait s'attendre à y trouver plutôt des chèvres, principale source alimentaire (lait et potentiellement viande) à cette époque. Le boeuf est l'animal noble, non pas utilisé pour sa viande mais pour sa force. C'est le tracteur du Moyen Âge ; et si les troupeaux d'ovins font la richesse de l'éleveur, le boeuf fait la puissance de l'agriculteur. Le boeuf est objet de tous les soins ; on mange peu de viande bovine à cette époque. Ce serait aussi incongru que de manger du cheval pour un chevalier !

Église de Civray (Vienne), voussure du portail occidental

Cependant, les trois principaux animaux domestiques du paysan sont représentés : la chèvre par la peau sur l'épaule de l'homme, le porc à la glandée, et le boeuf à l'étable.

Église d'Argenton-les-Vallées (Deux-Sèvres), voussure du portail.

textes et photos : Esla

Église de Saint-Michel-d'Entraygues (Charente), modillon du chevet

Le décor roman ne manque pas d'humour et d'expression. Mais chaque image est cependant porteuse d'un message à notre usage.

Un personnage qui nous tire la langue est un sujet fréquent en Saintonge romane. Mais pourquoi tant de provocation, de grossièreté ?

Église de Sainte-Gemme (Charente-maritime), modillon de façade

Ces masques, accrochés depuis le 12^e siècle sur les églises, nous expliquent que tout ce qui sort de la bouche n'est pas toujours bon à dire ou à entendre, et que la rumeur, la malveillance verbale n'est pas vertueuse.

Et qu'il n'est pas bon de profaner la parole de Dieu !

Il y a une autre raison possible à cette expression qui nous semble singulière sur un édifice religieux à nous pauvres humains du 21^e siècle qui avons perdu les codes de cette lointaine époque ou l'oral était la seule transmission pour 95% des humains qui peuplaient notre belle Europe nouvellement chrétienne.

Église de Saint-Mandé-sur-Brédoire (Charente-Maritime), modillon du portail sud, péché d'envie

C'est, un masque - généralement accompagné d'autres - qui illustre le péché d'ENVIE. une autre mise en garde chrétienne.

Église de Traizé (Vendée), modillon de la façade, péché d'envie

Vous souvenez-vous de cette expression : baver d'envie ?

Et bien, de la bave de pierre ressemble à s'y méprendre à une langue !

Église de Vandré (Charente-Maritime), modillon de la façade, péché d'envie

comment faire la différence entre la mauvaise parole et le péché d'envie ?

un péché n'est jamais isolé, on trouvera à ses côtés d'autres masques qui énuméreront quelques autres déviances reprochées par l'Église. Certaines églises possèdent même la panoplie complète : Fenioux, Saint-Mandé-sur Brédoire (probablement les plus beaux), Civray (Vienne) ...etc.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), modillon du chevet nord

La mauvaise parole est généralement un masque isolé en un lieu reculé sur les murs comme à Aulnay-de-Saintonge, sur le chevet côté nord. Cette gorgone superbe nous rappelle à l'ordre discrètement dans une encoignure. Son illustration nous laisse dans l'expectative ; s'agit-il de la beauté de cette parole tant décriée et si séduisante, ou l'exubérance de ce que l'on a osé prononcer ?

A vous d'entendre !

textes et photos : Esla

Novembre est le mois du signe du Sagittaire (sagittarius écrit sur les zodiaques des églises).

On lit un zodiaque roman en considérant le début du mois de référence du signe.

Église romane de Fenioux (Charente-Maritime), portail, voussure du zodiaque, signe du sagittaire.

C'est le mois de la glandée, sorte de transhumance des sangliers domestiques vers les chênaies. Les éleveurs secouaient les arbres afin que les porcs se gavent de glands pour qualifier leur chair et finir leur engraissage avant d'être abattus.

Église romane de Cognac (Charente), portail, voussure du zodiaque, la glandée. On aperçoit deux têtes de porc en bas à gauche.

On retrouve cette iconographie dans les enluminures des manuscrits qui circulaient sur tout le territoire. Les entailleurs (sculpteurs) se référaient à ces images pour exécuter leurs décors.

Enluminure : l'abattage du porc, sagittaire tirant à l'arc. Zodiaque des heures à l'usage de Rome (vers 1450), bibliothèque municipale de Tours - IRHT-CNRS-INI-D-8314.

Le sagittaire est un animal fantastique issu de la mythologie de la Grèce antique. Il symbolise une forme de dualité de l'être humain, emblème de la duplicité humaine : instinct et intellect, nature et culture, menace et espoir.

Église romane d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente), frise de la façade, la glandée.

Enluminure, la glandée, psautier à l'usage d'Amiens, lettre K et L (13^e siècle), bibliothèque municipale d'Amiens IRHT-CNRS-INI-D-34587.

son alter ego, le centaure est présent sur les églises de Saintonge, souvent considéré comme libidineux, il est aussi un immortel qui parfois peut représenter une forme de sagesse.

Église romane de Banizeau (Charente-Maritime), voussure du portail, centaure.

Enluminure, centaure - initiale A, pontifical à l'usage de Beauvais, adapté à l'usage de Lisieux (13^e siècle), bibliothèque de Besançon, IRHT-CNRS-INI-D-20739.

Le sagittaire est un chasseur émérite et est souvent présent sur les décors des églises de la Saintonge. Il y symbolise l'énergie de l'homme, sa ténacité, mais aussi sa brutalité, son insatiable besoin de conquérir.

Église romane d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente), chapiteau du portail , sagittaire tirant un cerf présent sur le chapiteau voisin.

Église romane d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente), chapiteau du portail , cerf transpercé par la flèche du sagittaire sur le chapiteau précédent.

Église romane d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), portail de la porte sud, voussure extérieure, centaure chassant un cerf.

Enluminure, centaure chassant un cerf accompagné d'un chien, heures à l'usage de Therouanne (vers 1280-1290), bibliothèque municipale de Marseille, IRHT-CNRS-INI-D-6731.

Église romane de Rétaud (Charente-Maritime), corniche du chevet, chasse.

Église romane de Rioux (Charente-Maritime), corniche du chevet, chasse.

Tout à tour puissant, frappant la terre avec ses sabots et tirant sa flèche vers le ciel. Chasseur majestueux et parfait, parfois mauvais conseiller et fabuliste entrainant celui qui écoute vers le "mal".

Église romane de Maillezais (Vienne), chapiteau du portail. un centaure semble chuchoter à l'oreille d'un humain quelque histoire passionnante. Une représentation du danger de tendre l'oreille à la "mauvaise parole" !

Église romane en ruine de Marans (Charente-Maritime), chapiteau. un centaure joue de la corne à un porc. Une sorte de résumé drolatique du signe zodiacal associant le sagittaire avec la glandée.

Église de Corme-Écluse (Charente-Maritime), chapiteau du 1^er étage de la façade. centaure tirant à l'arc dans une forêt luxuriante.

Héritier des faunes antiques, personnage espiègle et mutin, C'est un héritier du monde celte et protecteur de la forêt.

texte et photos : esla

160 pages et plus de 200 photos couleur pour parcourir le riche patrimoine des vitraux des églises des Vals de Saintonge (prix 30 euros)

L'auteure, Sophie Goillot, se penche depuis plus de 20 ans sur le patrimoine de la Saintonge, particulièrement l'art roman très présent sur ce grand territoire.

Cette thématique, sur ce territoire, n'a jamais été abordée, c'est donc une occasion unique de découvrir l'art verrier de notre belle région.

Plus de 40 maîtres verriers et vitraillistes ont orné depuis le 19^e siècle 100 des 134 édifices religieux des Vals de Saintonge (le plus ancien - fin du 18^e-début 19^e siècle en l'église d'Aulnay-de-Saintonge, le plus récent - 2022 en l'église de Mazeray par l'atelier Fournier). Beaucoup de ces artistes sont connus dans le monde entier : DAGRANT, BONY, CARMEL DU MANS, LESQUIBE, BARATTE, BAUCHY, CHIGOT, LARDEUR, AYME, FEUR, DUPEYROU, DUPUY ... etc.

Quatrième de couverture :

Depuis quelques années déjà les communes du pays des Vals de Saintonge ont engagé un vaste chantier de rénovation de leurs églises et la mise en valeur de leur patrimoine. Le vitrail est indissociable des édifies religieux. Art de lumière et de couleur, il éclaire les quelques 100 églises du territoire qui en sont pourvues. Plus de 40 artistes, maîtres verriers, vitraillistes ont oeuvré pour offrir entre les 19^e et 21^e siècles une variété de thèmes figuratifs, historiés ou ornementaux. Le 19^e siècle fait la part belle aux sujets inspirés par les textes sacrés. Le 20^e siècle ouvre la voie au symbolisme, au non figuratif, à l'abstraction. A l'irréel. Les vitraux des églises convient des artistes, peintres, sculpteurs, mosaïstes contemporains secondés par des maîtres verriers au sommet de leur art. Et les églises s'illuminent un peu plus ...

Conçu pour découvrir l'exceptionnel patrimoine verrier des églises des Vals de Saintonge, ce livre est aussi un inventaire des auteurs et des sujets développés et une aide pour, à votre tour, partir à la découverte. Bonne promenade !