Le mois d'octobre est celui du Scorpion (escorpius en latin), dernier signe de notre périple sur les zodiaques des églises romanes de la Saintonge (qui au 12^e siècle couvrait ce que l'on peut presque considérer comme la Nouvelle Aquitaine).

Église de Cognac-Saint-Léger (Charente), voussure du portail.

Ce mois fleure bon le raisin, les vendanges et le vin, essentiel au Moyen Âge ; d'autant que l'eau n'est pas vraiment potable. Le territoire est couvert de vignes et c'est une des premières activités agricoles en Saintonge et de bon rendement pour les abbayes qui en possèdent la plus grande part. A partir du 14e siècle, une meilleure répartition entre religieux et seigneurs et l'arrêt d'un certain nombre de contraintes financières envers ces derniers permettra un meilleur équilibre dans cette exploitation. Beaucoup s'y enrichiront.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail.

Le vin d'alors était une piquette de 3 ou 4 degrés, généralement chargé d'herbes et d'épices pour en améliorer le goût et en cacher l'aigreur , soit pressé aux pieds (le vin du peuple), soit pressé à la presse en bois (le vin noble) d'un degrés nettement supérieur.

Le premier servait de base à l'hypocras*  et pouvait servir de "salaire" à l'ouvrier journalier sur les chantiers sous forme de "bariquots" de 3 à 5 litres ; l'autre était servi à la table des seigneurs et des riches bourgeois : le vin des nantis, d'une qualité bien supérieure.

Les abbayes produisaient les vins de messe (mais pas seulement !)qui étaient ensuite vendus sur les marchés européens.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail.

Il ne reste aucune représentation du scorpion, trop érodées, à part celui de Civray fortement restauré ...

Église de Civray (Vienne), voussure du portail.

...Il n'existe pas non plus de scorpion "isolé" sur les décors des églises (sans être inclus dans un zodiaque).

Pourquoi ? parce que des signes célestes illustrant des chapiteaux, des modillons ou des métopes et non inclus dans un zodiaque étaient une indication sur la période de démarrage du chantier, souvent un signe printanier ou solaire. Aucun chantier ne démarrait dans la période automnale ; la proximité des mois humides et froids empêchait d'élever des murs solides avant la "mauvaise" saison. Pas de chantier ? pas de scorpion !

Église de Civray (Vienne), voussure du portail.

ce signe conclut sur ce site la découverte du zodiaque roman des églises de Saintonge.

Église d'Argenton-les-Vallées (Deux-Sèvres), voussure du portail. ce qu'il en reste !!

Le personnage accroupi à gauche est la Balance.

On croise souvent des tonneaux sur les modillons des églises représentant le travail des manoeuvres et des "bénévoles" ; parfois avec un personnage accroché à ses flancs. Il est alors question de rappeler le péché de gloutonnerie et d'alerter sur l'abus d'alcool fut-il de basse qualité, qui était responsable - parce que la principale boisson désaltérante des chantiers - de très nombreux accidents, souvent handicapants, parfois mortels. Les échafaudages n'étaient pas aussi sécurisés qu'aujourd'hui et étaient constitués de simples planches posées sur des épieux fichés dans les trous de boulins que l'on voit encore sur les murs - le nichoir préféré des pigeons!

Église d'Annepont (Charente-Maritime), modillon du chevet.

Église de Foussais (Vendée), modillon de la façade.

* hypocras : la recette dans un prochain épisode !

texte et photos : esla