Les péchés sont la base de la morale chrétienne du Moyen-Âge et très présents sur les décors de la Saintonge romane.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), modillon de la façade au-dessus du portail.

Souvent représentés par des masques grimaçants et expressifs, ils peuvent aussi être symbolisés par des animaux fantastiques héritage des religions polythéistes (celte, Goth, grecque, romaine ...) que la Chrétienté a su réinterpréter, absorber et rendre à ses récents adeptes.. Le centaure est son principal totem.

Église de Barret (Charente), chapiteau de la façade autour de la porte.

il est aussi question parfois, de saynètes mettant en scène l'infamie de ces comportements déviants de l'espèce humaine.

Église de Nieul-sur-l'Autise (Vendée), chapiteau de la façade encadrant le portail.

Église de Nieul-sur-l'Autise (Vendée), chapiteau de la façade encadrant le portail. côté droit.

Église de Nieul-sur-l'Autise (Vendée), chapiteau de la façade encadrant le portail. Côté gauche.

le masque de la colère est hirsute, cheveux dressés comme emmêlés, les dents serrées, les lèvres soulevées. surement la tête que l'on ferait si un "mal intentionné" venait saloper un travail fastidieux à rendre dans 10' à son patron lui-même colérique !

Église de Civray (Vienne), modillon de la façade au-dessus du portail.

un des plus beaux masques, à mon avis, se trouve sur l'église de Saint-Mandé-sur-Brédoire en Charente-Maritime. Ils sont tous présents sur cette église.

Église de Saint-Mandé-sur-Brédoire (Charente-Maritime), modillon de la façade sud au-dessus du portail.

On les trouve parfois éparpillés sur une façade sans logique apparente (Fenioux -Charente-Maritime), parfois, toute la panoplie est présente (orgueil, avarice, luxure, colère, gloutonnerie, envie, paresse), c'est le cas de Saint-Mandé-sur-Brédoire (Charente-Maritime) ou de Triaize (Vendée), parfois, ils ne sont que deux ou trois ; est-ce parce que les autres masques ou saynètes ont disparu ou que l'entailleur responsable du décor n'a pas jugé bon de montrer aux ouailles de la paroisse la totalité de leurs turpitudes ... À Aulnay-de-Saintonge, ils ont tous présents sous forme de saynètes à l'intérieur dans le carré du transept, alors qu'en façade, il n'y en a que quatre sous forme de masques.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), modillon de la façade au-dessus du portail.

Église de Triaize (Vendée), modillon de la façade au-dessus du portail.

Église de Matha-Marestay (Charente-Maritime), claveau de la voussure de la fenêtre axiale du chevet. Sur la voussure de cette merveilleuse fenêtre, tous les péchés sont représentés sous forme de masques encadrant la tête du Christ et accompagnés de leur animal totem.

Le centaure, homme cheval ou sagittaire est un être fabuleux, parfois positif lorsqu'il chasse et accompagne le chien et le cerf ou négatif lorsque sa force et sa puissance se mettent au service des mauvais penchants humains. S'il martèle le sol, rage et souffle des mensonges à l'oreille de pauvres humains crédules et sous influence. Son mauvais caractère et son arrogance l'associent alors à la colère. Dans la Rome Antique, il était symbole de la force virile et de l'orgueil positif ... mais l'un n'empêche pas l'autre ...

Église ruinée de Marans (Charente-Maritime), chapiteau encore en état, présent à l'entrée du choeur de l'église avant que l'église ne s'effondre. Un centaure compte fleurette à un ovin.

textes et photos : Esla

Pour ceux qui m'ont suivi au fil des visites guidées autour du patrimoine des Vals de Saintonge, s'en souviennent peut-être ...

Devant la porte de l'église de Reignac en Charente ! 

Gaia, ma chienne, fidèle compagne de toutes mes promenades et campagnes photographiques s'en est allée dans la nuit du 23 au 24 juin dernier.

Elle avait 23 ans, si ! si !. Une belle et longue vie, de grandes joies ... après des débuts difficiles (récupérée par une association de protection des animaux et qui me l'a confiée) ... et un gros chagrin ...

Etonnement attentive pendant une de mes conférences autour de la présentation du livre "Matha vu par Noé Bourgouin" à Matha (photo prise par une journaliste!)

 Grande joueuse à la plage de Chatelaillon avec un copain de passage !

Un dernier au revoir (à l'abbaye de la Châtre en Charente, elle devrait avoir 4 ans sur cette photo).

texte et photos : Esla

Le mois de juillet est celui du signe du LION (léo en latin).

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail.

A ce mois est associée la récolte des blés et la confection des moulons (bottes de paille ficelées).

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail.

A Fénioux (Charente-Maritime), un agriculteur part faucille à la main, à dos de boeuf, pour exécuter son ouvrage. Il est amusant de remarquer la posture du cavalier : Dans les zodiaques des manuscrits - livres-ouvrages destinés aux nobles et aux riches de la société "cultivée", le mois de juillet est illustrée par un chasseur de la noblesse à cheval accompagné de son faucon ; et à bien y regarder, sur le zodiaque de Fenioux, le paysan adopte la même posture et brandit sa faucille. Les zodiaques de pierre mettant à l'honneur l'effort du paysan à cultiver la terre et entretenir le bétail pour nourrir les riches, peut-on imaginer un "pied de nez poli" de l'entailleur à celui qui le paie pour son travail ?

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail. Si ce lion, vu de dos côté croupe et au-dessus, a vaguement l'air d'un crapaud c'est parce qu'il à perdu sa tête !

Le lion, qui détrôna l'ours (alors roi des animaux) dans la mythologie à partir du 6e siècle, est la représentation du pouvoir terrestre et son rayonnement. C'est pourquoi nombre d'armoiries, particulièrement chez les rois, le porte en effigie.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail. deux personnages, portant faucille et faux fauchent les blés.

Sur le zodiaque roman, le lion rappelle à l'homme de la terre son appartenance aux pouvoirs qui lui sont supérieurs (seigneurs, ducs, rois ... et Dieu) et l'obligation d'allégeance qu'il leur doit.

Église de Civray (Vienne), voussure du portail. Le lion à gauche, à la verticale pour s'adapter à l'étroitesse du claveau qui le porte et non pour l'humaniser, et à droite la bonne de blé coupée par le personnage à droite dont on aperçoit encore le geste malgré l'érosion du décor.

Église Saint-Léger de Cognac (Charente), voussure du portail. Le lion a disparu.

Église d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente), bandeau de la façade.

sur l'église d'Aubeterre-sur-Dronne (Charente), le zodiaque partiel (en 6 tableaux)  choisit une autre scène pour illustrer le mois du lion ; Celle de la transhumance. Un éleveur à cheval pousse son troupeau ovin vers les pâturages.

Église d'Argenton-les-Vallées (Deux-Sèvres), voussure du portail. Sur ce zodiaque au calcaire particulièrement fragile, la scène est presque invisible. Subsiste la "touffe" de blés au centre !

textes et photos : Esla