le "sermon saintongeais" !

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), portail occidental.

Ce sermon saintongeais comme l'appelle les autochtones est un particularisme régional. Cette dénomination est apparue pour la première fois dans un bulletin d'une société savante locale de la fin du 19^e siècle. Son auteur est anonyme. Mais le titre est resté populaire.

Cet ensemble iconographique se décline complet ou partiel sur trois ou cinq voussures en plein cintre de quelques églises romanes saintongeaises.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), portail occidental.

Il affiche une imagerie très structurée, leçon de morale à  l'intention du croyant en devenir : celle du cycle ternaire de l'existence humaine.

D'abord la vie matérielle illustrée par les travaux de tous les mois et les jours du paysan (voussure extérieure, le zodiaque) ; puis la vie spirituelle et chrétienne avec sa nécessaire vigilance et ses luttes constantes (combat des vices et des vertus, les vierges folles et vierges sages, voussures intérieures) ; enfin la vie céleste, récompense finale (les anges portant l'Agneau Pascal - voussure centrale).

Cette mise en scène est présentée dans un ordre aléatoire selon les églises, seul le zodiaque est toujours placé sur la voussure extérieure de cet ensemble.

  Église d'Argenton-les-Vallées (Deux-Sèvres), portail occidental.

La voussure extérieure porte le zodiaque qui mois par mois égrène les activités humaines paysannes associées au signe céleste du mois de référence.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail occidental, le zodiaque, le sagittaire.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), zodiaque, récolte du miel au mois d'août (un essaim et le petit pot pour la récolte ). On aperçoit sur la gauche les épis de blés récoltés au mois de juillet.

Une voussure est consacrée au combat des vices et des vertus. cette allégorie dérive de l'oeuvre du poète chrétien du nom de Prudence, qui vivait en Espagne Au 4^e siècle. Dans sa "psychomachie", nom donné à cette allégorie par les historiens, il représente l'âge humaine comme un champ clos où l'armée des vertus livre un incessant combat contre l'armée des vices.

Église de Chadenac (Charente-Maritime), voussure du portail, combat des vices et des vertus.

Cette allégorie est illustrée par des femmes casquées, armées et protégées derrière un écu piétinant et transperçant un personnage nabot, d'avance perdant!

Église de Civray (Vienne), portail occidental, combat des vices et des vertus.

Une voussure est consacrée à la parabole des vierges sages et des vierges folles. Il s'agit d'une parabole  rapportée par Matthieu (25,1-13).

Dix jeunes femmes attendent à la porte de l'époux à la nuit tombée (le Christ). Toutes ont des lampes à huile, mais seulement cinq d'entre elles ont pensé à prendre également de l'huile. Lorsque l'époux arrive, les cinq autres ne peuvent s'éclairer et courent acheter de l'huile. Lorsqu'elles reviennent, la porte s'est refermée sur l'époux et les vierges sages. Les cinq vierges "folles" ne peuvent entrer.

Église de Chadenac (Charente-Maritime), portail occidental, vierge folle.

Morale de l'histoire : "veillez donc car vous ne savez ni le jour ni l'heure". Il faut être prêt à paraitre devant le Christ à tout instant. En résumé, il faut être prêt à son avenir !

Église de Fenioux (Charente-Maritime), portail occidental, vierge sage.

Les vierges sages portent leur lampe haute et verticale, les vierges folles ont les bras baissés dans des gestes d'affliction, la lampe en berne.

Une voussure est consacrée aux anges thuriféraires portant l'Agneau Pascal.

Église de Civray (Vienne), portail occidental, ange thuriféraire.

Des anges portés sur une nuée agitent des encensoirs ou au centre de la voussure portent à bout de bras la mandorle (l'amande) encerclant l'Agneau Pascal.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), portail occidental, voussure des anges.

Dans la verticalité du sermon saintongeais, en son centre, on peut lire Les éléments les plus puissants de cet ensemble : le signe du cancer représentant le solstice d'été (le jour le plus clair de l'année), le Christ bénissant (à côté la porte du paradis - fermée aux vierges folles), et l'Agneau Pascal, symbole de sa résurrection. 

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), portail occidental, détail.

On peut admirer le sermon saintongeais sur les églises de :

- Fenioux (Charente-Maritime), complet

- Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), complet 

- Argenton-les-Vallées (Deux-Sèvres), complet mais le zodiaque est presque illisible

- Civray (Vienne), complet

- Cognac (Charente), ne reste visible que le zodiaque, les autres voussures ont été restaurées et "effacées"

- Chadenac (Charente-Maritime), incomplet, le zodiaque est absent de l'ensemble et les messages sont dispersés sur les voussures 

- Corme-Royal (Charente-Maritime), incomplet. Il manque le zodiaque. Une particularité sur la façade de cette église magnifique est la dispersion du sermon non sur le portail mais sur les voussures des fenêtres et en bandeau sur la façade.

Église de Corme-Royal (Charente-Maritime), voussure de la fenêtre de façade à gauche.

--> D'autres images et d'autres églises portant des éléments de ce sermon saintongeais dans un prochain article !

--> Viendront aussi dans un prochain article les explications des écritures qui sont gravées sur ces sermons saintongeais.

textes et photos : Esla