Sur le zodiaque roman : les poissons

Février est le mois du signe des poissons, pisces en latin populaire.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail occidental.

Le signe des poissons à l'époque romane est deux poissons tête-bêche - type sardine - reliés par un cordon.

Église d'Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), voussure du portail occidental.

A l'origine quand il était mal venu de s'afficher Chrétien (entre les 1^er et 5^e siècles, période romaine), par acte de dissidence envers l'ordre politique, les Chrétiens portaient en signe de reconnaissance discrète à l'arrière de leur boucle de ceinturon, dans leur vêtement un signe formé d'un trait représentant un poisson ...

... ainsi que sur les murs des lieux de culte comme dans le baptistère paléochrétien de chez Pérot au village de Le Douhet (3^e siècle).

Le signe est accompagné de l'activité du mois pour le paysan. Un personnage est assis sous un dais (c'est le signe qu'il est à l'intérieur d'un lieu clos). Sur  l'illustration d'Aulnay, on aperçoit même un pan de mur d'habitation marqué par un petit oculus en forme de trèfle et une colonne à chapiteau.

Église de Civray (Vienne), voussure du portail occidental.

Ce personnage est assis, jambes écartées avec une bourse entre ses pieds. Il est vêtu à la romaine d'une toge et porte une fibule sur la poitrine, sorte de broche maintenant les deux pans d'une cape portée sur les épaules.

Église d'Argenton-les-vallées (Deux-Sèvres), voussure du portail occidental. C'est tout ce qui reste de la scène.

Il est temps de payer l'impôt sur le sel : la gabelle. C'est un impôt national, obligatoire. Le sel est un condiment indispensable pour la conservation des aliments.

Église Saint-Léger de Cognac (Charente), voussure du portail occidental. Il ne subsiste du signe que les poissons. Le personnage de cette image (au-dessus des poissons) appartient au signe du bélier.

Ce personnage est un collecteur d'impôt romain habillé de sa toge, installé dans un bâtiment public.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail occidental.

Église de Fenioux (Charente-Maritime), voussure du portail occidental. Détail de ce qui reste des poissons.

Sur la façade de l'église d'Aubeterre-sur-Drone, la scène est un peu différente. Si les poissons sont là, le personnage est un forgeron qui travaille une lame.

 Église d'Aubeterre-sur-Drone (Charente), bandeau de la façade.

Souvent on voit sur les modillons des églises juste deux poissons, parfois même pas tête-bêche qui peuvent, soit être le signe chrétien ou simplement l'activité de la pêche - la chair du poisson et les coquillages sont plus consommés que la viande par les populations paysannes et de petite bourgeoisie ...

Église Saint-Hilaire de Melle (Deux-Sèvres), modillon de la nef. La première photo montre un décor non restauré, la suivante la version reconstituée.

... à moins que cette illustration ne symbolise la parabole du miracle de la multiplication des cinq pains et deux poissons par Jésus.

• « Quand il sortit de la barque, il vit une grande foule, et fut ému de compassion pour elle, et il guérit les malades. Le soir étant venu, les disciples s'approchèrent de lui, et dirent : Ce lieu est désert, et l'heure est déjà avancée; renvoie la foule, afin qu'elle aille dans les villages, pour s'acheter des vivres. Jésus leur répondit : Ils n'ont pas besoin de s'en aller ; donnez-leur vous-mêmes à manger. Mais ils lui dirent : Nous n'avons ici que cinq pains et deux poissons. Et il dit : Apportez-les-moi. Il fit asseoir la foule sur l'herbe, prit les cinq pains et les deux poissons, et, levant les yeux vers le ciel, il rendit grâces. Puis, il rompit les pains et les donna aux disciples, qui les distribuèrent à la foule. Tous mangèrent et furent rassasiés, et l'on emporta douze paniers pleins des morceaux qui restaient. Ceux qui avaient mangé étaient environ cinq mille hommes, sans les femmes et les enfants. »
• Évangile selon Matthieu, chapitre 14, versets 14 à 21

Église de Givrezac (Charente-Maritime), modillon du chevet.

Sur l'église Saint-Pierre de Melle, dans une métope (espace entre deux modillons souvent sculptés pendant la période romane) on trouve deux poissons têtes bêche. Il existe sur cet édifice quelques éléments d'un zodiaque - très partiel - principalement sur les métopes de la porte sud.

Église Saint-Pierre de Melle (Deux-Sèvres), métope du portail sud.

textes et photos : Esla